在韩国真正在高等学府里接受西方的建筑学概念和工程概念是在上个世纪20年代，在这此后的十年中，有不少西方建筑师和日本建筑师在韩国进行建筑设计，特别是教堂和领事馆，它们大都是一些典型的西方古典主义建筑。现在的韩国国立中央博物馆就是由德国建筑师设计的。从20世纪30年代末到50年代是韩国建筑史上的黑暗时期，这主要是由于日本人长期的殖民统治以及韩鲜战争的爆发，在这一阶段，建筑活动几近停滞。韩国现代建筑的真正兴起是在20世纪50年代后期。

从1960年代开始1988年的汉城奥运会，在韩国建筑界被称为是“以地域主义为核心观念”的设计时期。随着经济的发展韩国成为亚洲四小龙之一。这时他们迫切地需要通过对自身文化的宣扬来提升民族的自豪感和认同感。于是在这一时期，韩国的现代建筑出现了大量的以传统建筑为原型的作品。这些作品在手法上大致表现为以下几种：一是通过对传统建筑形态的简化、变形、重构等方法来强调建筑的民族特征。如坐落在汉城的象征性轴线——世宗大道的世宗会馆（图略），仁川综合文化艺术会馆等，都采用了将传统的语汇进行现代的表述方法；第二种是借助与民族的特殊审美情趣来赋予建筑表现力。

比如金重业设计的汉城奥林匹克体育公园的“和平之门”（图略），优美的双曲线与他早年的法国驻韩使馆如出一辙，加之结合韩国假面艺术创作的图腾列栓，巨型的天花装饰彩绘等，使整组建筑具有强烈的民族色彩；第三种则是寻求传统建筑艺术的空间理念与现代社会生活的契合点。如金锡澈设计的韩国艺术中心建筑群（图略），就充分地将建筑群体的外部空间塑造和建筑形态及内部空间联为一体。总体上来说，寻求现代建筑艺术与韩国传统价值观的和谐统一是这一时期建筑师所努力追求的方向。20世纪90年代至今，韩国现代建筑的发展迎来了一个更为开放的时期。

其突出特点表现为，一是对于民族文化的理解不再简单地拘泥于民族形式的转化，而是更为深入和多样化，建筑学本体的意义更为突出，二是建筑市场更为开放，有不少国外的设计事务所进入韩国，并有很多优秀的作品呈现。比如由博塔，努维尔和库哈斯联合设计的韩国三星集团的LEEUM美术馆，Florian+ARU设计的WelcommCity等。同时韩国本土年轻一代的建筑师也迅速成长起来，这其中有曹敏硕创立的MASS建筑事务所，

从2003年成立至今，他们的作品已遍及世界各地，其作品“VonErlachHouse”和“HeyriDalkiThemePark”还获得了美国“ProgressiveArchitecture”奖，在上海世博会上MASS事务所设计了以韩国文字为主题的，带有强烈现代艺术风格的韩国国家馆，也给人留下了深刻印象。除此之外HIMMA建筑事务所的女建筑师徐惠林也是当代韩国最具先锋意识的建筑师之一，她赢得了许多国际竞赛。其作品屡屡突破地形限制，并展示出女性天生的柔美与艺术性，她的作品有Heyri艺术村的H-8地段住宅等。

韩国当代另一位知名的建筑师是承孝相，他不仅是第一位获得韩国艺术大奖的建筑师，还是北伦敦大学的客座教授。他是一位具有哲学思辨意识和强烈社会责任感的建筑师，其著作有《建筑思维的符号——邂逅20世纪的不朽建筑》，《贫困之美》等。总的来看，韩国当代优秀的现代建筑作品已经摆脱了形式的羁绊，而追求更为本体的自然、空间、生活、材质等元素，这是一种乐观和积极的建筑观，它融于全球化的大趋势当中，并作出了具有自身特点与价值的回应。