一、沿河建筑
(一)丽江水系特点。水是城市的灵魂，丽江古城以水而名，丽江古城有有序的水系结构。古城建筑尺度较小，按其形态可分为树状水系、面状水系和点状水系。以玉河水网为主的树状水系，给古城带来了源源不断的活水，为古城补充了新鲜的血液;以黑龙潭和白马龙潭为代表的面状水系，可补充玉河水，调节玉河水系的流量;以丽江景观廊道中一个重要的生命系统“三眼井”为代表的点状水系。玉河从古城西北端流入玉龙桥下，一分为三，形成了三大水系———西河、中河、东河，而后三大水系三分九成，再形成无数条水渠。水系结构的充分利用体现了人与水的亲和。
(二)水与城市空间格局。丽江古城采用一种较为灵活自由的城市空间格局。街的走势与河流几乎同步，构成一条土木瓦屋的建筑长廊。沿河建筑主要分布在玉河走廊、新华街、七一街、新义街等街区。河水在城中穿街过巷，入院穿墙，流遍万户千家。利用这种有利的自然条件，古城建筑主街傍河，小巷临渠，形成了“家家流水，户户垂杨”的江南景色。丽江先民懂得用水来筑城，利用水来规划城市的道理，“三眼井”是丽江人民的主要用水，人们饮用、洗菜、洗衣的用水全部来自于“三眼井”。人们把水引入自家院落里，用于美化院落，浇灌植物，潺潺流水声在院落里余音不绝。水系结构的充分利用体现了古城与大自然的和谐统一，是当地民俗利用水资源的典范杰作。
(三)临河建筑特色。临河部分建筑的基础都很高，都是用石头砌合而成，这样可以防止水的冲刷而损害建筑。沿河的开窗也比较特别，大部分是用木材制作的。平开窗、推拉窗和固定窗这三种窗子相互组合，窗子上都装饰了各种精美的图案，有的大面积开窗，有的又很拘束。沿河的地方好多建筑开设了走廊，可作衔接一层和二层的通道，又可作观赏之用，有的纳西人在走廊上放上几盆植物，有的放上一些装饰品，显得十分亲切、古雅、有韵味。开窗和走廊的设置为古朴的纳西建筑增光添彩，让人走在其中有一种亲切感，心情愉悦，流连忘返。与其他地区相比，古城建筑最大的特点就是城依水存，水随城在。水在古城中穿街走院，建筑依照水灵活规划，不拘一格，水在古城中发挥着重要作用，这与丽江纳西人尊重水，爱护水的传统是分不开的。
二、依山建筑
(一)建筑类型。丽江民居是依山建筑的精华。与其他两大建筑类型相比，依山建筑多以民居为主，这些土木结构瓦屋面楼房，多数为三坊一照壁，也有不少四合院，局部地方也有“两坊拐角”、“多院组合”等。以院落为单位的民居建筑，保持了一家一户的独立格局。
(二)建筑布局特点。
1．整体布局。顺势依山是依山建筑的一大特点。从四方街向西走，沿新华街黄山下段拾级而上，再向南走到光义街金星巷，再到光义街光碧巷，这一带建筑都是依山建筑，这些建筑盘亘于狮子山间，一条条街道顺着山势蜿蜒而上，这些建筑依山而建，此消彼长，连绵不绝，沿着山势不断变化，房屋就着地势高低组合。
2．巧用地形。依山建筑因地就势巧安排。城市靠山布置免不了要遇到起伏不平的地形，如何巧妙地利用这类地形来开辟街道，建筑房屋，丽江作出了很好的示范:丽江古城充分利用坡地的潜能，利用地形的高差，错层布置沿街的商店，底层大多用柱子架空;在坡地上分台布置合院式住宅，在地势低的一面用石头砌成挡墙，然后在挡墙上立柱建房;把诞生于平原地区的合院式住宅经验，创造性地运用到坡地上，做到有坡不见坡，有坎不见坎，不露人工雕凿，宛如自然天成;清代余庆远《维西见闻记》中写道:“依山而居，覆板为屋，檐仅容人，”丽江合院之间十分紧凑，房屋之间没有大片空地。这样做的结果，不仅用地紧凑不破坏山体，而且建筑高低错落，层叠起伏，建筑可以更好地采光，这里少了几分喧嚣，多了几分宁静，街巷掩于松柏之间，与环境完美结合，体现了建筑与自然有机而完整的统一。
3．建筑细部特征。古城庭院布置和房屋细部装饰丰富而细腻，一律土木结构的青檐粉墙，各家屋顶檐角形状各异的砖雕。这些建筑门楼斗拱重叠，照壁飞檐出角，外廊宽敞明亮，特别是门窗隔扇都装饰了各种精美的图案，斗拱上装饰着各种漂亮的彩绘，建筑的角梁或正脊上用瓦片装饰一只正将起飞的鸟，让人不禁赞叹丽江先民的智慧。天井花坛里栽种了梅花、桂花、兰花一类高雅的花卉，院中有石头砌成的假山，潺潺流水声在院中回荡，整个庭院古雅秀丽，独具地方民族特色。
三、临街建筑
(一)建筑的概况。丽江古城临街的建筑是依据街的走势而巧妙排列。街巷道路在城市发展和交往中起着骨架作用，古城街巷是以四方街为中心，如蜘蛛网一般交错，并不是讲究横平竖直，建筑布局也不要求整齐划一。
(二)建筑的分布。这些建筑大多是商业性的临街建筑，主要分布在四方街、七一街、五一街、光义街官院巷、现文巷等地。街道两侧的建筑沿街道走势整齐排列，这些房屋与房屋之间紧紧相连，贯通全街。
(三)建筑经营与居住的衔接。这些街道两侧的建筑以二层居多，主人把一层作为店铺，二层作为起居。街道两侧全都是木吊厦建筑，二层的壁板上增加了一部厦子，这些厦子可以储藏货物，也可作通道之用，有时也可作会客、交往之用。沿街店面作小尺度的竖向划分，每幢多为三开间，由木柱分开，显出一种“间－间－间”的明快节奏。临街面时，两面均加腰檐作为铺面，这样就成为前店后院的商业店铺、或是手工业兼经营的作坊、或是饮食店铺。
这些建筑都是前店后宅型的合院式建筑，有的店铺与天井相通，但是大多数店铺却是彼此独立的，只有沿街一面有一个出口。从店铺的一侧穿过一个过厅，可进入到天井内，天井为院内的采光和通风提供了可能。建筑不矫揉造作，不掩盖结构的真实，临街一面都用木材构成，木柱和木墙全部外露，凸显出材料的自身质感。另外山墙的衔接也比较有特色，有的用实墙完全封闭，不露出木柱和木墙;有的采用下墙上柱的方法，即雀台以下全部采用实墙封闭，上部露出木墙和木柱。墙体上用白色装饰，充满阳光和生机。
(四)临街建筑的特征。临街建筑走街入院，当你漫步在丽江街头，你会发现纳西人大门口有两块石头，这两块石头代表董神和塞神，它们象征吉祥。古城建筑古朴，细腻，房屋构造粗犷，民居建筑的入口设在街上，随处可以通过过厅看见民居庭院中的假山，植物。纳西族是一个以鱼为图腾的民族，穿梭于各大街小巷，随处可见悬挂于屋顶正脊的吉祥双鱼，虽造型各异却大同小异，在纳西族心中，鱼蕴含“吉庆有余”的希望，鱼可以给他们带来吉祥。在悠久的历史岁月中，吉祥双鱼栉风淋雨沉睡了几千年，却依然散发着上千年来东巴文化纯朴的光芒。
四、丽江建筑给予现代建筑设计的启示
(一)顺应自然。纳西人崇尚自然美，顺应自然趋势。但是，我们今天的许多城市建设都按死板的功能分区，建筑呆板、单调、千篇一律，丧失了地域特色。所以，我们应以丽江古城为鉴，在城市规划设计和建筑设计时，融入自然生态的观念，建设环境友好型的现代化城市。(二)灵活用水。水是活的灵魂，在丽江，各大街小巷都能看见流淌清澈见底的水，水流遍千家万户。所以，在现代城市规划中，我们要充分考虑水的重要性。
(三)巧用地形。丽江依山建筑的首层架空，分台建房手法，我们也可以运用到现在的建筑中来，这样就不会过多地破坏环境。依山而建的丽江古城巧妙利用了地形，藏风聚气，所以形成了依山建筑、临水建筑。不会人为地去改造地势，因而在规划建筑中不要为了追求利润而“愚公移山”，改变原始地貌。
(四)尊重地方文化。丽江古城具有浓厚的当地特色，所以我们在建筑设计中应该深刻了解当地风土人情，建筑设计不要背离地方文化。
