对预拌砂浆的性能要求较高，某些砂浆还要求具有多种功能，如自流平砂浆，除要求具有良好的流淌性能，能自动流动找平，还要求早期强度高，收缩小，耐磨，这就需要掺入不同的外加剂来满足其要求。
对于湿拌砂浆，由于砂浆生产厂一般都是每次运输一整车（几个立方米）砂浆到工地，而目前施工仍采用手工操作，使用砂浆的速度较慢，这就要求运到现场的砂浆有较长的缓凝时间，因此一般需要掺加缓凝型外加剂来调整砂浆的凝结时间，但又不能影响砂浆强度的正常发展。
在选用砂浆外加剂时，应根据砂浆的性能要求及气候条件，结合砂浆的原材料性能、配合比以及对水泥的适应性等因素进行选取，并通过试验确定其掺量。如防水砂浆通常需要掺加防水剂；灌浆砂浆通常需要掺加膨胀剂等。
