据有关资料分析，设计费虽然只占工程全寿命费用的1%，但正是这1%的费用对工程造价的影响度却达75%以上，显然，设计阶段是有效控制工程造价的关键。
为了切实做好设计阶段的工程造价控制，应积极推行设计招标和设计方案竞选。通过设计招标，引入竞争机制，促使设计单位改进管理，采用先进技术，降低工程造价，缩短工期，提高投资效益。设计方案竞选是优化设计方案的有效方法，通过设计方案竞选，有利于多种设计方案的选择和竞争，从中选择最佳方案;有利于控制项目投资，因为中选的设计方案所做出的投资估算一般都能控制在竞选文件规定的投资范围内，设计方案竞选能够集思广益，吸取各个竞选方案的优点。最佳设计方案选出后，中标的设计单位应充分利用限额设计这一控制工程造价的重要手段，处理好技术与经济的对立统一关系，按照批准的初步设计总概算控制技术设计和施工图设计，同时各专业在保证达到使用功能的前提下按分配的投资额控制设计，解决好设计人员长期以来形成的重技术轻经济的思想，提高设计人员的工程造价意识，保证投资总额不突破。
设计阶段工程造价的确定主要是编制设计概算和施工图预算，设计概算是在初步设计或扩大初步设计阶段，由设计单位根据初步设计或扩大初步设计图纸、国家有关部门颁布实施的概算定额或概算指标、费用定额以及当时当地的设备、材料市场价格等资料编制的拟建项目从筹建到竣工交付使用所需全部费用的文件，它是设计文件的组成部分，经有关部门批准后，即为控制拟建项目工程造价的最高限额。
在施工图设计阶段，设计单位可按照国家有关规定，编制施工图预算，用以核实施工图设计阶段造价是否超过已经批准的初步设计概算。
实践证明，工程造价控制的关键在于施工前的投资决策和设计阶段，而在项目作出投资决策后，控制造价的关键就在于设计。
