柴油机工作时，许多零件在一定的负荷下以很高的速度相对滑动或转动，如活塞与缸套、曲轴与轴承等。这些零件的表面虽然有不同程度的润滑，但随着工作时间的增加，相互接触的表面必然由于磨擦而产生磨损，逐渐破坏了原来的尺寸和几何形状。这种正常的磨损常称之为“自然磨损”，实际上是不可避免的。
但这绝不是说，我们对磨损无能为力，听其自然。事实上通过正确选择相互配合零件的材料，采用先进合理的热处理方法，改善零件接触表面的加工质量和配合状况，改进冷却和润滑，及时维护保养等方面采取积极措施，这种磨损将会显著地减小，从而提高柴油机工作可靠性，延长使用寿命。
