建设工程项目投资控制贯穿于项目实施的整个过程，而项目设计阶段是建设项目规划和具体描述实施意图的过程。在从项目方案设计到施工图设计的各个阶段，设计对投资影响的可能性约为70%至80%.因此，在项目完成投资决策后，控制造价的关键就是设计阶段。设计阶段中不确定因素最多，设计质量的好坏、功能是否满足要求等都影响到建设项目一次性投入的多少。而设计的不同阶段也形成不同的投资概念，如初步设计决定的项目规模、结构形式、使用功能和标准，形成了项目概算，确定了投资的最高限额；在施工图设计阶段，项目的主要内容十分具体和详细，可以编制出的施工图预算，作为项目投资的具体控制目标。因此，如何有效地进行设计阶段的投资控制显得尤为重要。

运用价值工程对设计方案进行选择并不断优化造价控制是一个全过程的控制，同时又是一个动态的控制。在设计阶段，由于针对的是单体设计，是从方案到初步设计，又从初步设计到施工图设计，从而使建设项目的模型显露出来，并使之可以实施。因此，这一阶段控制造价比较具体、直观。同一个建设项目可以出不同的设计方案，也会产生不同的投资额度，而运用价值工程可以对设计方案进行选择。价值工程以提高项目价值为中心，并将功能分析作为其研究的重点。价值工程并不是单纯追求降低成本，也不片面追求提高功能，而是力求正确处理好功能与成本的对立统一关系，找出功能和成本的最佳比值，运用这一手段，就可以通过功能细化，把多余的功能去掉，对造价高的功能实施重点控制，把工程造价降下来。价值工程作为一种成熟而有效的管理方法，在工程建设中尤其是设计阶段得到广泛使用。

在项目设计阶段实行限额设计所谓限额设计，就是按照设计任务书批准的投资限额进行初步设计，按照批准的初步设计概算限额进行施工图设计，按施工图预算造价对施工图设计中各专业设计文件做出决策。并且设计的建设项目使用功能不能减少，技术标准不能降低，工程的规模也不得进行削减。限额设计也就是在投资额度不变的情况下，使用功能和规模最大化问题在设计中的应用。

限额设计实际上是投资控制系统中的一个重要环节，是设计阶段进行技术经济分析、实施投资控制的一项重要措施。在传统的设计工作中，也有工程“三算”限额的问题，但往往控制不住，“三算”普遍超过，国家的投资规模控制不住，有的工程被迫停工“待资”，使资金被无形中浪费了。这种情况的产生虽然也有其他方面的因素，比如投资主体随意扩大工程规模、提高建设标准等，但设计阶段没有针对“三算”制定有效的系统控制方法来进行投资控制是一个重要的原因。

进行限额设计的过程，实际上是工程设计技术人员和技术经济分析人员密切合作的过程，必须作到技术和经济的统一。技术人员在设计时要充分考虑投资费用的问题，做方案比较，进行优化设计；技术经济分析人员要及时进行设计造价的估算，在设计过程中为技术人员提供经济信息，进行技术经济论证，达到密切配合，进行投资控制的目的。

强调技术先进、经济合理的原则在设计阶段坚持按照“保证质量，满足使用、适用、经济，在可能的条件下注意美观”的工程设计原则，克服“重技术、轻经济”的现象是十分必要的。一个合理的设计项目，一方面应具有技术上的先进性，同时还必须具有更好的经济性。设计阶段投资控制的核心任务就是寻求技术与经济的最佳平衡点，使得设计项目技术上先进，经济上合理。

设计阶段是造价控制的关键设计阶段造价控制充分体现了事前控制的思想。为了避免施工阶段不必要的修改，减少设计变更造成的工程造价的增加和工期的延长，在没有开工之前，把好设计关尤为重要，一旦设计阶段造价失控，就必将给施工阶段的造价控制带来很大的负面影响。现在，有的业主往往为了赶工期、压低设计费，不注重设计阶段的造价控制，结果给施工阶段的造价控制带来了不利的影响。据有关资料分析，设计费一般只相当于建设工程全寿命费用的1%，甚至更低，但正是这少于1%的费用对工程造价的影响度占到70%以上。由此可见，设计质量对整个工程建设的效益是至关重要的，设计阶段的造价控制对提高设计质量、促进施工质量以及降低工程成本是大有裨益的。

由于设计阶段毕竟是纸上谈兵，建设项目还没有开始施工，因此，是调整还是改动都比较容易，而施工阶段改起来就麻烦多了。长期以来，我国普遍忽视工程建设项目设计阶段的造价控制，结果出现有些设计粗糙，初步设计深度不够，设计概算质量不高，有些项目甚至不要概算，或者概算审批走形式，造成三超现象。业主往往把控制工程造价的主要精力放在施工阶段，这样做尽管也有一定的效果，但毕竟是“亡羊补牢”，事倍功半。要有效地控制建设工程造价，就要坚决地把控制重点转到“设计”这个关键阶段上来，未雨绸缪，以取得事半功倍的效果。该阶段的造价控制不只是表面意义上的控制估算、概算、预算，而其实际意义在于通过控制“三算”，达到提高设计质量，降低工程成本的目的，即真正意义上的控制造价。工程建设档案是指工程建设活动中形成和使用的具有查考价值的全部文件材料。一套完整的工程建设档案一般包括立项依据审批文件，征地、勘察、测绘、设计、招投标、监理文件，项目审批文件，施工技术和竣工验收文件，竣工图等。工程造价管理主要是从投资和经济的角度采取多种有效措施对拟建、在建和竣工工程进行价格确定和控制。

我国现行工程造价管理体系脱胎于计划经济体制下工程造价管理模式，虽然按市场经济的要求进行了多次改革，但仍有很多不尽合理的地方，尤其是投资估算、设计概算等项目前期阶段工程造价的确定由于客观上方法不当或主观上不够重视等因素，存在着投资控制力度不严、工程“三超”严重等现象，固定资产投资效益不高。我国已于2001年11月加入了WTO，我国工程造价管理也必将同国际惯例接轨，包括在一定程度上运用国际上通行的工程理论和计算方法，重视项目前期的经济性评价工作，这一点在实际工作中也反映了出来，如2001年初建设部就对我国曾使用近十年的《建设项目经济评价方法与参数》（第二版）而开展的修订工作已着手进行，目的在于使修订后的评价方法和参数适应市场经济和进一步对外开放的需要。而国际上比较通行的工程经济评价方法（主要指工程造价的确定方法），如生产能力指数法、比例估算法和类似工程预算法等都是以参考大量竣工或在建工程的工程建设信息资料或工程建设档案为主要特征，因此工程建设档案资料的收集和整理分类将成为现代工程造价管理的基础性工作之一。