风荷载是指风遇到建筑物时在建筑物表面上产生的一种压力或吸力。风压的变化可分为两部分：一是长周期部分，其值常在10分钟以上；二是短周期部分，常常只有几秒钟左右。为了便于分析，常把实际风压分解为平均风压（由于平均风速产生的稳定风压）与脉动风压（不稳定风压）两部分。
考虑到风的长周期大大地大于一般结构的自振周期，因此平均风压对结构的作用相当于静力作用。脉动风压周期短，其强度随时间而变化，其作用性质是动力的，将引起结构振动。因此风具有静态和动态两种特性。在单层厂房或多层建筑结构设计中，一般仅考虑风的静力作用效应，但对高层建筑和高耸结构，则必须考虑风压脉动对结构的作用与影响。
风荷载的大小及其分布非常复杂，除与风速、风向有关外，还与建筑物的高度、形状、表面状况、周围环境等因素有关。作用于建筑物上的风压值及其分布规律，一般可通过实测或风洞试验来获得。对于重要的未建成的建筑物，为得到与实际更吻合的风荷载值，不但要以建筑物本身为模型进行风洞试验，而且还要做以所设计建筑物为中心的一定范围内的包括邻近建筑物及地面粗糙度的模型试验。
