中国园林抒情写意的艺术个性，赋予园林单体建筑以丰富的文化内涵，显得意境隽永，展示了一种理想美的人生境界。意境美往往是通过文学命名来突出的，如苏州藕园主体建筑名“城曲草堂”，取唐李贺《石城晓》诗“女牛渡天河，柳烟满城曲”之意，以抒写园主夫妇不羡慕城中华堂锦幄，而甘愿在城弯草堂白屋过清苦生活的美好感情；园中“听橹楼”和“魁星阁”是由阁道灯通的两座小楼，一楼一阁，互相依偎，恰似一对佳偶，与“藕”合意。同样是旱船，在私家园林、皇家园林和填寺庙园林所提示的内涵却不同，耐人咀嚼。私家园林的旱船，或名“不系舟”，象征精神绝对自由、逍遥的人生，若漂浮不定没有拴系的小船，宣扬具有哲学意味的超功名的人生境界；或曰：“涤我尘襟”，反映隐逸尘世、洁身自好的清高意趣；或取宋欧阳修“所以济险难而非安居之用”意叫“画舫斋”；或径以“小风波处便为家”“不波小艇”等呼之，视官场为险途，表示明哲保身，反映了封建士大夫们的价值理想。颐和园的旱船“清晏舫”，取“水能载舟，亦能覆舟”之意，“清晏”，表示国泰民安，顺从帝皇之心，有颂圣意味。寺庙园林中的旱船，则有超渡众生到彼岸世界去的宗教含义。如苏州天池山寂鉴寺旱船，取佛教“慈航普渡众生”意。
