传统的成本控制是指对生产过程中发生的直接材料、人工和费用按预定的目标，进行科学严格的计算、监督和指导，及时揭示偏差，并采取有效措施，纠正不利差异，发展有利差异，使产品实际成本被控制在预定的目标范围之内。这是一种狭义的成本控制。
现代意义上的成本控制是对企业生产经营的各个方面、各个环节以及各个阶段的所有成本的控制。它不仅要控制产品生产阶段的成本，而且要控制产品的设计试制阶段的成本和销售及售后服务阶段的成本。不仅要控制产品成本，而且要控制产品成本以外的成本，如质量成本和使用寿命周期成本。不仅要加强日常的反馈性成本控制，而且要做好事前的前馈性成本控制。这也是一种广义上的成本控制。
