在机械加工过程中，工艺系统受切削热、摩擦热和阳光照射等将产生复杂的受热变形，使工件相对刀具的位置、运动关系发生了变化，从而引起加工误差。受热变形误差对于精密加工、大型零件加工合自动化加工，常常有举足轻重的影响。
工艺系统在加工过程中的热圆包括内部热源和外部热源两部分：内部热源主要是在切削加工中产生的切削热和具有相对运动零、部件之间的摩擦热；外部热源是指周围环境通过空气对流而传递的热量和外部热源经辐射而传递的热量。
在上述热源中，切削热对加工精度的影响最为直接，而摩擦热则是机床受热变形的主要热源，外部热源主要影响大型和精密工件的加工。
工艺系统受热源影响，温度逐渐升高，与此同时，其热量通过各种传导方式向周围散发。当单位时间内的热量传入与散发相等时，温度不再升高，即达到热平衡状态。系统在到达热平衡之前，其受热变形是不断变化的，难以控制。在热平衡之后，受热变形逐步趋于相对稳定。
