1）光的双折射现象
光通过各向异性晶体，出现两束折射光线，这种现象称为双折射现象。其中一束光线遵从折射定律，称为寻常光线，用ο表示，也称ο光；另一束光线不遵从折射定律，称为非常光线，用e表示，也称e光。出现双折射现象的原因是由于ο、e光在晶体中沿各个方向的传播速度不同（因而折射率也不同）。
2）光轴
光沿某一特定方向通过各向异性晶体时，不产生双折射现象，在这个方向，ο、e光的传播速度相同，这个特定的方向就是晶体的光轴。注意，光轴代表一个方向，而不是一条直线。
3）主截面
通过光轴并与晶体的任一晶面正交的面称为该晶体的主截面。
当入射光线在主截面内时，ο、e光均在主截面内，但ο光的振动方向垂直于主截面，e光的振动方向平行于主截面，ο光和e光都是偏振光。
