由于混凝土所含水分的变化、化学反应及温度降低等因素引起的体积缩小，均称为混凝土的收缩。当在某一瞬间由混凝土收缩产生的拉应力大于同期混凝土的抗拉强度时，就会产生裂缝。混凝土的收缩变形根据其成因可分为塑性收缩、温度收缩和干燥收缩等几大类。
建筑物的构件形式、使用材料、施工条件如有不同，裂缝的主要成因也有差别。根据近期对预制方块的跟踪调查，可认为方块裂缝主要是由干燥收缩引起。混凝土浇筑后置于未饱和空气中，表面水份散失很快，内外湿度梯度产生很大的毛细管压力，从而引的体积缩小变形。干燥收缩可贯穿于整个建筑物的施工及使用阶段，在大体积预制件施工中，裂缝占的比例较高。根据国外20年的干缩试验资料表明，混凝土浇筑后14d仅完成20年干缩的14～34%，90d完成40～80%，1年完成66～85%.方块的表面积与其它构件相比差别较大，表面积越大，水分的散失速度越快，干燥收缩也就越明显。
