第二次世界大战以后，正是现代主义风行的时候，现代建筑出现了多样化发展的趋势。其原因是：一方面在50～60年代世界科学技术和生产力有了新的发展，发达国家的物质生活水平有很大的提高，社会生活方式也有明显的变化，对建筑和建筑艺术提出了新的要求；另一方面，当初在西欧形成的现代主义建筑在向世界其他地区传播的过程中，遇到不同的自然条件和社会文化环境，也出现相应的变化。

新一代的建筑师要求修正和突破20年代现代主义，导致国际现代建筑协会在1959年停止活动。越来越多的建筑师要求建筑形象更有表现力，他们不再遵从“形式随从功能”、“少就是多”、“装饰就是罪恶”、“住宅是居住的机器”等信条。他们提出建筑可以而且应该有超越功能和技术的考虑；可以而且应当施用装饰；并在一定程度上吸收历史上的建筑手法和样式；现代建筑也应该具有地方特色等。

在这样的思想引导下，50年代西方出现了许多新的建筑流派，其中影响较大的有美国建筑师E.D.斯通和M.雅马萨基（山崎实）为代表的典雅主义（formalism），又称新古典主义（neo-classicism），以及英国建筑师史密森夫妇为代表的“粗野主义”（brutalism）。有强调在建筑中运用和表现高技术的“高技术倾向”（high-tech），强调建筑造型亲切宜人的“人性化”建筑（humanism）和具有地方民间建筑特色的“地方化建筑”（vernacular architecture）等。此外，还有许多次要的流派，诸如“反直角派”（antirectangle）“新自由派”（neo-liberty）、“雕塑派”（sculpturalism）、“感性主义”（sensationlism）以及“怪异建筑派”（fantastic architecture），其中一些流派存在时间短暂。

60年代后期，对现代主义的指责和批判增加了。美国建筑师R.文丘里在1966年出版的《建筑的复杂性和矛盾性》批判了现代主义，影响很大。文丘里主张建筑设计中形式与功能可以脱节；针对“少就是多”的说法，认为“少是枯燥”。他主张建筑要有装饰，要有象征性，建筑创作不必追求纯净、明确；提出含混、折衷、歪扭的形象也是美的。自此以后西方建筑界出现了讲究建筑的象征性、隐喻性、装饰性以及与现有环境取得联系的倾向。这种潮流被称为后现代主义建筑思潮。

展望60年代以来，在建筑艺术风格方面，发生激烈争论；在建筑设计理论方面取得重大进展。电子计算机辅助建筑设计，系统论、控制论、信息论以及行为科学、环境科学等渗入建筑领域，孕育着建筑学新的突破。现代建筑在100年左右的时间中所取得的进步，无论在建筑科学技术方面，还是在建筑设计和建筑艺术方面，都是历史任何时期所不能比拟的。