低碳城市的理念来源于低碳经济。2003年英国政府在第一份能源白皮书《我们未来的能源:创建低碳经济(OurEnergyFuture:CreatingaLowCarbonEconomy)》中首次提出“低碳经济”概念，认为“低碳经济是通过更少的自然资源消耗和更少的环境污染，获得更多的经济产出，通过创造更高的生活标准和更好的生活质量的途径和机会，为发展、应用和输出先进技术创造了机会，同时创造新的商机和更多的就业机会”［1］。承担着工业生产和建筑利用的城市是世界上最为集中的碳排放场所，促进城市节能、建设低碳城市已成为实现低碳经济发展的关键所在。

国内外学者从不同的视角对低碳城市进行了研究。关于低碳城市的内涵，夏堃堡认为，低碳城市包括低碳生产和低碳消费，即在城市内部实行低碳经济，目的是建设良性的可持续的能源生态体系［2］。刘志林等认为，所谓的低碳城市是通过经济发展模式、消费理念和生活方式的转变，在保证生活质量不断提高的前提下，实现有助于减少碳排放的城市建设模式和社会发展方式［3］。

李飞等认为，低碳城市是以城市空间为载体，发展低碳经济，实施绿色交通和建筑，转变居民消费观念，创新低碳技术，从而达到最大限度减少温室气体排放的目的［4］。关于低碳城市发展的模式和路径，付允等认为发展低碳城市有四大支柱，即:基底低碳———能源发展的低碳化;结构低碳———经济发展的低碳化;方式低碳———社会发展的低碳化;支撑低碳———技术发展的低碳化［5］。

刘志林等认为，低碳城市的发展模式应当包括以下方面:可持续发展的理念;碳排放量增加与社会经济发展速度脱钩的目标;对全球碳减排做出贡献;低碳城市发展的核心在于技术创新和制度创新［3］。李克欣、张力认为低碳城市建设首先要创新观念;其次，在城市发展、城市管理等诸多方面，落实体制创新和机制创新;其三，改变生活方式;第四，要大力开发应用城市低碳技术［6］。

关于低碳城市空间结构，美洲发展银行FernandaMagalhaes等认为城市形态影响城市的能源消费模式，城市空间结构和街区结构、大小、密度，以及土地利用模式、交通模式等均对城市的碳足迹产生影响［7］。日本学者SachihikoHarashina通过对比东京大都市区与纽约都市区的城市空间结构，认为低碳的城市结构应是多核心的［8］。