园林植物在中国传统园林建筑中的作用是非常明显的，它甚至影响了建筑的使用功能。恰当的园林植物配置设计，常使生硬的建筑物变得柔和，映衬得建筑物更加艺术化，使建筑物这个凝固的音乐更动听。绿树掩映下的建筑物若隐若现，生气勃勃，使建筑这种人工品更好地融入自然。植物丰实的外形、弯曲的枝干，各种流畅的叶形与建筑物的直线形成对比，弱化直线的生硬。园林植物丰富的色彩往往可调和建筑物的色彩，浅色的建筑物与深色的植物可相互衬托又相互调和，从而产生优美的视觉效果，如鲜丽的花色、叶色与隔壁浅色的墙面形成对比。植物一年四季有不同的变化，建筑物也有了四季变化，打破了建筑的季相单调，仿佛有了生命，园林植物还可作为建筑的识别标记，特殊种植的植物还有导游作用；园林植物还可划分建筑物的空间，可加强建筑物的有机联系及平缓过渡，改善建筑物的使用功能。爬山虎可使建筑物墙体变绿，而降低室内温度，高大的植物可遮挡如厕所及垃圾点等建筑物。
