砌体轴心受压时从开始直至破坏，根据裂缝的出现和发展等特点，可划分为三个受力阶段。第一阶段：从砌体开始受压，到出现第一条（批）裂缝。在此阶段，随着压力的增大，单块砖内产生细小裂缝，但就砌体而言，多数情况裂缝约有数条。如不再增加压力，单块砖内的裂缝亦不发展。根据国内外的试验结果，砖砌体内产生第一批裂缝时的压力约为破坏时压力的50%~70%。第二阶段：随着压力的增加，单块砖内裂缝不断发展，并沿竖向通过若干皮砖，在砖体内逐渐连接成一段段的裂缝。
此时，即使压力不再增加，裂缝仍会继续发展，砌体已临近破坏，处于十分危险的状态。其压力约为破坏时压力了的80%~90%。第三阶段：压力继续增加，砌体内裂缝迅速加长加宽，最后使砌体形成小柱体（个别砖可能被压碎）而失稳，整个砌体亦随之破坏。以破坏时压力除以砌体横截面面积所得的应力称为该砌体的极限强度。
