刀具的缺失、破损、磨损或选刀错误都可能导致机床停机或造成代价不菲的工件报废。由于许多加工都建立在刀具寿命的基础之上，因此，反映刀具切削刃及涂层状态的性能数据至关重要。此外，医疗、航空和汽车等行业对零部件加工精度的要求不断提高，也对刀具的测量带来了新的挑战。基于这些理由，使用刀具监测仪器通常是物有所值的。 刀具检测仪器使用的测头分为接触式和非接触式两种。接触式测头通过探针与刀具或工件接触而获取数据。非接触式测头则是利用光束（通常是激光束）从刀具或工件表面反射到一个接收器中来获取数据。 为了保护基于激光测头的测量仪器在加工现场环境下不被飞溅的切屑和冷却液所损坏，一些制造商将激光器装在一个密闭容器内。当需要进行测量时，该容器的窗口就会打开。在激光进行扫描测量的同时，一股气流可将切屑和冷却液吹开。扫描测量完成后，容器窗口就会关闭。 接触式测头适用于许多加工场合，但也具有以下局限性： ①有些接触式测头在测量时，要求机床主轴停转，因此无法进行动态检测； ②接触式测头能够检测的特征参数有限（主要是刀具直径）； ③必须考虑夹持问题，因此接触式测头很难避免与工件发生接触； ④接触式测头不能检测非常柔软的工件； ⑤用接触式测头检测刀具破损非常有效，但如果需要测量丝锥上的排屑槽之类的误差，接触式测头就有些力不从心。
