数字信号与模拟信号，是计算机网络中使用的，两类重要的信号。模拟信号的特点，是信号的波高和频率连续变化。而数字信号是离散的。如果传输线路的材质是金属结构，会造成传输信号的衰减。金属材质的导体自身存在电阻，称作阻抗；金属导体与大地之间构成电容，称作容抗。所谓衰减，是指在传输过程中，受到阻抗和容抗的影响，信号发生失真变形，在传输一定距离后，信息表达不准确。
由于模拟信号的波高和频率连续变化，因此在传输一定距离内，信号衰减较小，信息保留相对完整；而数字信号是由多个频率的波形叠加而成，各个波形衰减速度不同，在传输的过程中，信号变形比较严重，信息缺失较多。接下来介绍信道的概念，信道是指向某一方向传输信息的媒体。使用数字信号的信道称作数字信道；使用模拟信号的信道称作模拟信道。
