根据建筑财务管理协会（CFMA）2003年建筑业年度财务调查，“每个合同净收入的中位数，一流企业几乎五倍于”同行其它企业的。
更为引人注目的是“一流”企业实际上每年有更少的合同数（64，而一般企业的为70）。
除了卓越的财务表现能力，一流企业还获取了许多的“软”收益。其中包括独一来源的（single-source）工作，更高的客户回头率，更高的员工保有率，更可能的中标机会，和其它的竞争力。
那么，一流企业拥有怎样的秘密？他们又做了哪些不同的事使得他们的业绩五倍于他们的同行？
答案就在于他们的“习惯”。
当今的项目
尽管每个项目的事件不可预见，但项目的周期是可预见的。下面的项目预测曲线图是当前建筑业项目的一个典型反映。
看看蓝绿色的线，项目有起始日期、向完工方向进展和截止日期。该截止日期提交给了顾客，并受合同的约束。实质上，这个日期是与利润直接相关联的。
然而，现实生活并不总是按计划进行。看看代表真实预测的那条紫色线。像在项目中总发生的一样，某些事情发生了。由于项目团队感到意外和没有得到问题的事先警告，他们面临着两种选择：要么使项目回到正轨，要么推迟完工。
不幸的是，使项目回到正轨是要付出代价的。加班工作、增加人力和发布变更指令将侵蚀固定的利润额。推迟完工也将危及项目的利润，因为不得不支付违约赔偿损失、解决诉讼和摆平潜在的不高兴的客户。
最终的结果是：没有一个选择是理想的，因为它们都将项目的计划利润置于风险之中。
项目经理=业务经理
根据小企业管理协会（Small Business Administration），小企业的平均总收入为一年120万美元。根据麦格劳-希尔（McGraw-Hill）公司的研究，建筑项目的平均年收入为250万美元。
因此，实际上，今天的项目经理是项目利润的责任人，该利润是美国小企业平均利润的两倍。
优秀的项目经理历来认为项目管理上的成功等同于业务上的成功。成功的项目经理不仅仅是将他们的项目拽过完工线，而是做的更多。
他们知道遵守预算和进度只是让客户产生持久良好影响的最低要求。他们也意识到，如果他们要成为一流公司中的一员，他们需要拥有更精湛的技能和需要在更宽阔的视野下运作。
尽管许多项目经理通过他们的技术知识和技能来定义自己，但人们越来越意识到，按时、在预算内和让客户满意地成功完成项目不只是取决于技术能力，而是更多的取决于其它方面的成功协调和配合。
开明的企业总是积极进取地招聘、培训和留住对如何管理项目有透彻理解的项目经理们。
高效项目的七个习惯
基于所做的事情是否被认可，人们通常认为习惯有“好”有“坏”。在1989年，史蒂芬。柯维（Stephen R. Covey）（国际上备受尊敬的领导权威，教授和机构咨询专家）为我们提供了全新易懂的定义—习惯，他解释，是知识、技能和渴望的交汇。（译者注：《高效能人士的七个习惯》为柯维博士所著。）
一流企业知道工程和建筑项目正在为习惯提供证词。进度压力、变更设计、增产目标和安全要求为项目带来了诸多的压力—那是作为业务经理的项目经理的职责，强化好的习惯以确保持续不断地取得项目的成功。
从与工程和建筑公司数年打交道的经验以及和他们无数次的讨论后，我们发现，一流企业在七个方面做得很用心，并且一而再地做好它们。这七个习惯即不新奇，甚至也不复杂。实际上，它们是如此地简单，以致每个企业都可以做到。
习惯1—积极主动
在危急时刻，一流企业不只是简单地被动反应。他们通过设立早期预警系统对潜在的问题提前做好计划。这种方法能减少意外的发生，也使得他们能集中精力做出正确的决策。早期预警系统由三件事情组成：
1） 精心准备的进度表，2） 项目计划，和3） 显示过去绩效的清晰明了的成本会计报表和生产报告。
许多软件产品可用来帮助产生所有的三件事情。然而，对于系统分散、未经集成的公司来说，这是一个困难的过程—他们的项目信息必须靠人工进行更新，因此产生更大错误的可能性。
意外=风险根据造价工程促进协会（AACE）发表的研究结果，无论在什么地方，都要花上2到4个星期才能找到工作中出现问题的真相。许多项目经理未能收到他们的项目已偏离航道的早期预警信号，他们也不会预测他们项目的最终情形。
尽管有过去的经历，当不可预料的推迟发生时，他们通常仍感到吃惊—强调推迟的原因就成了他们唯一的反应。这样的行为显然会导致进度和利润的风险。这就是为什么要严肃积极主动地关注项目问题和变更的原因。
习惯2—完工预测
一流企业将截止期放在首要地位。（这也是柯维的观点。）这样的企业总是紧盯他们的完工总成本的预测结果，确保项目在正确的航道上前行。
不幸的是，建筑业有让项目经理陷于“救火”的传统历史，损害了定期的、严格遵守的完工成本的评估。（见习惯1.）为了执行严格的工作评估，公司不仅要检查落后的项目绩效指数（截止到目前的工作成本报告，实际值和估算值），而且要检查领先的绩效指数。包括评审测量预计的完工总成本、完工日期、现金流量和利润。
关键绩效指数（KPIs）
管理层和项目管理人员需要反映少数关键指标的仪表盘或总结报告，那些称之为关键绩效指数（KPIs）的关键指标能快速描绘出项目的状态。下面是正在导致问题发生的三个指数：
1）每年完成的工作中，有超过20%的工作的利润在衰减；
2）到目前为止，花费了同样成本的工作中，超过50%的工作几乎没有得到任何回报；
3）发生持续不断的未经审核的变更指令，而它们又是利润的主要构成部分。
也务必注意，在今天的商业环境中，信托、银行和外部投资者对利润衰减、价值减低和索款无法收回的容忍度越来越低。
习惯3—关键路径优先
一流企业将重要工作放在首位，而且不让它们逃脱。他们知道哪些工作需要以后处理，哪些是必须立即解决的。他们知道真正重要的工作和那些不是很重要的工作之间的不同。
一个例子：项目收尾项目收尾是一个重要过程的例子，但是它似乎从来没有得到它应该得到的重视。根据2003年管理咨询和投资银行/美国建筑管理协会（FMI/CMAA）对建筑服务业买方的一项调查，项目收尾是建筑公司可以提高公司绩效的一个领域。
考虑一下暂扣金的情形。暂扣金通常超过承包商的毛利润和净利润。暂扣金的价值通常远大于一大堆问题清单的价值。
既然有如此大的风险，大多数承包商又是怎样处理项目收尾的呢？通常，非常糟糕。收尾工作总是一拖再拖，直到利润被侵蚀到不得不有人大喊大叫“够啦！”，项目才被迫收尾。
大多数承包商将收尾工作的任务指派给一位原先并不参与该工作的人负责处理。原先的负责人极有可能留下了一大堆的问题，因为他知道他不必亲自处理这项工作。而现在，新的负责人不会积极投入到项目的收尾工作中去，因为这从来不是他的工作范围。
显然地，这产生了责任不到位的情形。（见习惯6.）为了尽快地结束所有工作，并使得收尾工作的重要性名符其实，应该精心地为收尾工作做好计划，就像计划项目总动员一样：为项目收尾设定里程碑并让整个项目团队负责。
习惯4—协调合作
一流企业注重有效地合作—他们知道如何集合人员解决问题或完成任务。也就是说，他们能让每一个人齐心协力地工作。（目前，市场上有许多系统可用来存储项目信息。一流企业知道，方便地输入和输出信息的过程对合作的成功是至关重要的。）
两个工具建筑公司需要应用的两个重要的管理工具是既要有效地合作又要有效地控制项目。一个是关注内部，另一个是关注外部。
关注内部的工具是项目管理的一贯方法，从投标到收尾—换言之，你公司的项目控制系统。如果该系统没有被定义或很少被遵守，每个项目的运行将取决于每个项目经理一时的兴致。管理的连贯性将不复存在，每个项目所要求的学习曲线将严重影响你公司的经费和总体情况。
关注外部的工具是和项目的外部团体合作几乎惯用的手段。内部和外部两个工具并非在所有的项目中一成不变的经常应用。有些项目经理从分包商和其他人获得投入来成功制定所需要的精准的计划，该计划用以确保工作的有效开展。同时，对“买进”的进度和更加尽职尽责的完成项目达成一致意见。
