地貌是岩性、地质构造和新构造运动的综合反映，也是近期外动力地质作用的结果。所以研究地貌就有可能判明岩性（如软习夹层的部位）地质构造（如断裂带的位置）新构造运动的性质和规模、表层沉积物的成因和结构，据此还可了解各种外动力地质作用（如滑坡、岩溶等）的发育历史、河流发育史等等。相同的地貌单元不公地形特征相似，并以地貌作为工程地质分区的基础。例如一个洪积扇可分为上部、中部和下部三个区来研究其工程地质特征。上部由砾石、卵石和漂石组成，强度高，压缩性小，为工业民用建筑的良好地基，但孔隙大、透水性强，若建水工建筑物则会产生严重渗漏；中部以砂土为主，开挖基坑时要特别注意细砂土的渗透稳定问题；下部为砂粘土过渡及主要为粘性土地带，地形平缓地下水埋藏浅，且往往有溢出泉和沼泽分布，形成泥炭层，强度低，压缩性大。
在中小比例尺工程地质测绘中研究地貌时，应以大地构造、岩性和地质结构等方面的研究为基础，并与水文地质条件和物理地质现象的研究联系起来，着重查明地貌单元的成因类型和形态特征，各个成因类型的分布高程及其变化、物质组成和覆盖层的厚度，心肝及各地貌单元在平面上的分布规律。大比例尺工程地质测绘中，则应侧重于与工程建筑物的布置、基础类型、上部结构形式等直接有关的微地貌的研究。
