一台激光器是否实现了单模（横模或纵模）运转，其运转时是否稳定。都需要有一定的检测方法，现就一般常用的观测法予以介绍。 1．横模的直接观测法。众所周知，不同横模的光强在横截面上具有不同的分布。观测连续可见波段输出的激光器，只需在光路中放一光屏，横模形状将立即显现于屏上，可供观察与分析。 对于红外与紫外波段输出激光器件，可使用显像管。 红外激光束（如Nd3+：YAG，其λ==1.06um），经扩束后入射在显像管的接收面上，阴极接收光予以后发出光电子，经电子光学系统加速奔向阳极 并聚集在荧光屏上。荧光屏便显现出激光束横模的光强分布图案。对紫外光只需配用合适的阴极材料亦可适用。此方法十分简便，只需配用一台小功率直流高压电源 即可。也可用照相机拍摄不同时刻的横模图像以供研究。 观测横模还可直接拍照，可根据激光器的输出波长来选择感光底片。目前，不同波长的感光底片品种日益增多，因而给横模模式的观测提供了有利条件。 利用某种转换材料（使波长由长变短）制成薄片，可将红外光转换为可见光。这对一些中小功率的红光激光器观测其横模光斑图样十分方便。 上述各种直接观测法的特点是简便，但观测是粗略的，分辨能力不高。
