随着我国工业的发展，工业生产从重工业的炼钢、发电，到精密仪器制造和纺织工业，各行各业用油千差万别，且使用的机械设备和工艺条件多种多样，因此，对所使用的润滑剂的要求也各不相同。
工业用润滑剂包括非常广泛的润滑油品种和实际应用领域。虽然品种繁多、举不胜举，但其主要品种如：蒸汽透平油、轴承润滑油、液压油、齿轮油、机床润滑油、润滑脂、金属加工液、纺织用润滑油、淬火油、导热油、电器油、冷冻机油、防锈油等，在工业上可谓量大、应用广泛，是人们普遍熟悉的品种。
目前所使用的润滑剂产品可以粗略地分为两类，也即工业机械的润滑剂和工业生产工艺油剂。齿轮油属于前者，它的作用纯为润滑；淬火油属于后者，当炽热的钢淬入油中时，油能迅速地“取”走钢的热量，它也起了工艺油的作用。淬火油允许钢在其中硬化，但不需要润滑作用。换言之，油被用作冷却钢锭而不用作润滑。
在多数情况下，润滑剂同时起到润滑作用和冷却作用，因此，要把一个油品准确地划分为单纯的润滑油或者工艺油是困难的。例如用于金属加工工艺的纯切削油就是具有双重作用。它通过降低工具和工件之间的摩擦起润滑剂的作用；同时，由于它本身具有冷却能力而起工艺油的作用。但是，金属切削油一般被归入工艺油类。
“工艺油剂”意即不需要起码的润滑作用。我们所谓“润滑性”是指具有把两个彼此相对运动的表面隔开的本领。这样，由于避免彼此接触而防止金属磨损。这种状态通常叫做流体润滑。但是，由于负荷或是各种机械及机械原理的力的特点不同，也可能出现润滑油膜破裂而导致磨损和表面损伤。在这种称为“边界”状态条件下，如果有另外的润滑特性，即可避免这种损伤。所以，工业润滑剂主要是根据应用条件——流体或者边界（有时是两种兼有）条件，作适当选择。
