按照微生物对氧需求程度的不同，生物处理法可分为好氧、缺氧、厌氧等三类；按照微生物的生长方式不同，生物处理法可分为悬浮生长、固着生长混合生长等三类。
好氧是指污水处理构筑物内的溶解氧含量在1mg/L以上，最好大于2mg/L。
厌氧是指污水处理构筑物内基本没有溶解氧，硝态氮含量也很低。一般硝态氮含量小于0.3mg／L，最好小于O.2mg/L。
缺氧指污水处理构筑物内BOD，的代谢有硝态氮维持，硝态氮的初始浓度不低于O.4mg/L，溶解氧浓度小于0.7mg／L，最好小于0.4mg/L。
悬浮生长型生物处理法的代表是活性污泥法，固着生长型生物处理法的代表是生物膜法，混合生长型生物处理法的代表是接触氧化法。
