丽江古城于1997年列入世界文化遗产名录，成为国内外享有盛誉的建筑经典。与诸多皇宫、古城不同，丽江古城是平民的古城，是淹没在民居中的古城，同时，因地处边地，具有浓厚的少数民族文化的特点，尤其纳西族作为丽江的主体民族，为丽江古城的生成、发展作出了突出的贡献，由此也使这一古城体现出与众不同的建筑特色与美学特点。一个民族的建筑也是一个特定民族、特定地域的文化的具体表现，它的产生基于特定历史的物质文化、精神文化水平及其需要，最开始突出的是实用性和功能性，其后才越来越注重审美性、文化性。
居住建筑作为人类生产、生活的主要场所，自然也成为各种民俗文化活动的空间和场所，本身也构成民俗环境的一部分，由此反映出一个民族、地方所独具的文化色彩。人与自然和谐相处是丽江古城的生成及发展理念，也是古城民居建筑的特色之一。纳西族民居随着时代的变迁经历了不同的建筑格局，前期以井干式的木椤房及其天柱、母柱为代表，后者以土木结构的庭院建筑为主，但二者之间也有内在的联系，尤其是纳西人一直源远流长的建筑思想作为主线，贯穿始终的。
