一提起绿色建筑，人们往往会习惯性地联想到草坪、水景、园林与环保材料，这实际上是一个误区。绿色建筑不能简单理解为“园林”与“水景”。其较准确的定义是指为人类提供健康、舒适的工作、居住、活动空间，同时最高效率地利用能源、最低限度地影响环境的建筑物。
绿色建筑的核心内容是尽量减少能源、资源消耗，减少对环境的破坏，并尽可能采用有利于提高居住品质的新技术、新材料。我国目前的建筑节能形式不容乐观。2005年初，建设部副部长仇保兴介绍中国节能与绿色建筑等方面情况时指出，我国每年城乡新建房屋建筑面积近20亿平方米，其中80%以上为高耗能建筑；既有建筑近400亿平方米，95%以上是高能耗建筑。而且随着我国城市化不断加快，建筑面积不断增加，人们对建筑热舒适性要求越来越高，建筑能耗持续增加是不可避免的趋势。目前我国单位建筑面积能耗是发达国家的2-3倍以上。因此建筑节能刻不容缓。
建筑能源消耗涉及到各方面的问题，其中把空调采暖能耗降低下来是最经济有效的办法。与空调采暖能耗有关的重要因素有：围护结构的保温、隔热、气密性能；暖通空调的设备及系统的节能。
