哥特式教堂几乎没有墙面，而窗子很大，占满整个开间，是最适宜装饰的地方。当时 还不能生产纯净的透明玻璃，却能生产含有各种杂质的彩色玻璃。
受到拜占庭教堂的玻璃马赛克的启发，心灵手巧的工匠们用彩色玻璃在整个窗子上镶嵌一幅幅的图画。具体做法是，先用铁棂把窗子分成不大的格子，再用工字形截面的铅条在格子里盘成图画，彩色玻璃就镶在铅条之间。铅条柔软，便于把玻璃片嵌进工字形截面中去，13世纪中叶以前，由于只会生产小块玻璃，所以分格小，整个大窗子色彩特别浑厚丰富，并且便于色调的统一。
13世纪之后，能够生产大块玻璃了，窗上的分格趋向疏阔，但大面积的色调统一就很难维持了，而且也就削弱了装饰性，削弱了同建筑的协调。
