水体在城市中有着举足轻重的地位，城市滨水绿地是城市开放空间的重要组成部分。首先，城市水系多呈集中式面状、条带状分布，通常影响着城市的肌理结构。其次，滨水绿地是城市与水体的过渡带和连接带，是串联城市中呈斑块状分布绿地的纽带，往往成为城市的景观轴线、生态廊道、文化廊道，在提高城市环境质量、构筑地域景观特色、形成城市意象、促进城市空间结构完善等方面有着很大的价值。第三，因滨水绿地处于水陆的过渡区，是人工环境与自然环境的交接地带，生态的复杂性和敏感性与城市功能的复合性使得城市滨水绿地的建设应当慎重对待。
城市与水体的关系在城市发展进程中变得错综复杂，城市因水或兴或衰的例子不胜枚举。在城市的发展过程中，城市水环境遭到不同程度的破坏，主要体现在以下几个方面：
1）城市规模的不断扩大，使那些邻近城市的水体逐渐被城市包围，与之俱来的是城市滨水区的高强度开发，继而导致城市滨水区的逐渐衰落，成为城市发展的阻碍区和盲区。
2）高度紧张的城区用地问题突显，侵占或填埋水域作为建设用地，城市蓝线与其他城市用地控制线组织混乱，城区水面面积急剧减少。以徐州为例，市区水面率由20世纪60年代的5．8%下降到了2004年的3．5%左右，近年来还在不断下降，河流存在严重的填埋、覆盖的情况。
3）滨水区是陆地和水体交接地带，有着陆域、水域生态系统以及水陆之间的生态系统，具有高度生态复杂性和敏感性，城市建设活动导致水体污染、生态失衡，滨水区生态危机日益严重。
4）人类与生俱来的亲水性使城市中滨水绿地成为最有吸引力的公共开放空间，城市滨水区活动却缺乏活力和吸引力。
5）城市滨水区是最早出现人类活动的区域，记录着城市的历史、文化，是城市独特人文景观的展示廊道，遗弃和破坏文化遗产的现象时有发生。针对滨水区出现的种种问题，国内外专家学者都进行了大量的理论研究与实践探索。
