所谓塑性材料是指由于材料原始性能以及在常温、静载并一次加荷的工作条件之下能在破坏前发生较大塑性变形的材料。但钢材的塑性变形能力不仅取决于钢材的化学成份，熔炼与轧制过程，也取决于所处的工作条件。即使原来塑性表现极好的钢材，在很低的温度之下受冲击作用等情况下，也完全可能呈现脆性破坏。所以，不宜把钢材划分为塑性和弹性材料，而应该区分材料可能发生的塑性破坏与脆性破坏。
1. 塑性破坏(也称为延性破坏)
破坏前有很大的塑性变形和“缩颈”现象，破坏的断口常为杯形(有与受力方向成45°和垂直的两部分组成)，45°断面呈纤维状，破坏前有明显预兆。
2. 脆性破坏
没有塑性变形或只有很小塑性变形即发生的破坏，断口平直，断面呈晶粒状。由于变形极小易造成突然破坏。
