体外预应力桥的概念起源于预应力钢索加固旧桥和斜拉桥采用的拉索。体外预应力桥发展至今已有20多年的历史，以法、德等为代表的发达国家在体外预应力技术方面始终走在世界的前列，通过大量的工程实践，已积累了丰富的设计和施工经验，并有适合体外索张拉、锚固及防护相配套的锚具定型产品。自20世纪70年代初，美国单根无粘接预应力钢绞线的发展，推动了无粘接预应力钢绞线技术的发展。这些技术的涌现使体外预应力结构得到较大的发展，体外预应力混凝土结构在许多条件下具有体内预应力混凝土结构难以相比的优势。
在体外预应力混凝土结构广泛应用和不断创新的今天，我国桥梁结构采用体外预应力技术屈指可数。福州洪塘大桥引桥、上海嘉浏公路新浏阳河桥采用过体外预应力体系。随着我国交通事业的大力发展，体外预应力混凝土结构必将越来越广泛的应用于各类型的公路、铁路桥中。
