与国外相比，我国的滨水区建设起步要晚很多。20世纪70年代，在我国的滨海、临江发达地带开始了城市滨水区域建设。90年代，城市化进程的加快促进了城市扩张和更新，开始借鉴外国滨水区建设经验进行滨水绿地建设，迎来滨水绿地开发的高潮。城市人口增加、城市建设用地范围扩大导致的建设用地紧张使得城市用地开发由粗放型转向集约型，加之市民对环境质量要求越来越高，充分利用自然山水资源构建城市公园绿地体系成为城市规划建设的目标之一。与国外在衰落、荒废的滨水地区进行景观改造相比，国内滨水地区建设最大的不同是在尚未完全衰败荒废的滨水区进行。
20世纪90年代科学家钱学森提出了“山水城市”概念，倡导构建与自然山水相结合的城市环境。滨水绿地景观一直是专家学者研究的热点。北京林业大学校长尹伟伦院士编制的北京市永定河《绿化景观专项规划》，明确提出“以安全行洪为根本，以生态修复为载体，以生态经济为导向，以生态屏障为目标，林水相间，以绿养水，因势利导”的滨水绿化理念，对城市滨水绿地的构建具有指导意义。北京大学俞孔坚教授致力于以水为核心组成部分的城市生态基础设施建设，包括保护利用水系统、雨洪管理与利用、滨水生物多样性保护等，特别指出维护和强调山水格局的连续性、滨水地带的自然形态、滨水游憩绿地建设的重要性。在处理城市与水体的关系方面，他提出“以水系为基础，组织城市功能，构建城市生态，使水充分融入城市形态，带动经济发展，提供休憩环境。”
景观都市主义者认为应合理利用城市水系这一自然资源，“水系作为城市和区域绿色通道的基本框架，利用自然水系生态过程来设计……在这一生态景观基底上，提供丰富多样的休闲游憩场所。其他针对滨水区以及滨水绿地的研究，集中在滨水区与城市的发展、可持续发展的滨水景观、自然生态滨水景观、滨水区的多目标规划、历史保护与文化振兴等方面。
