城市中的商业环境对于城市社会和市民是极其重要的，它不仅仅是买卖、经营、购物之所，而且作为城市文化的窗口，成为城市生活的生动写照。它是整个城市生活的重要舞台，承接、发送大量来自四面八方的信息。商业环境是汇集商品，收纳资金之地，是体现竞争的环境，由于它富有吸引力，成为人的公共交往空间。商业环境中的中庭与室内商业街，是商业环境中非营业性的开放空间。因为它具备舒适的步行条件，结合了游乐活动，文娱设施，文化展示，而成为城市中欢乐愉悦的场所，是市民休闲生活的重要背景，有"城市大起居室"之称。它为人们提供了休息、交往、观光会晤的空间，同时，将商业人流高效地组织到交通中去。
这种室内开放空间具有解决交通集散、综合各种功能、组织环境景观、完善公共设施、提供信息交换的作用。沟通了与消费者的促销渠道，随时随地向人们发出商业的信息与动态，对于提高购物活动的效率以及开发商业价值具有重要意义。
一、中庭开放空间的形态创造 中庭（Atrium）最先见于古罗马时代，由建筑物围起一个院子，有时也采用柱廊式墙体围合，作为公共活动空间使用。到十九世纪，随着建筑技术的发展，特别是钢铁和玻璃材料的使用，使人们在露天的中庭加上有玻璃的顶盖，成为室内型公共空间。
中庭为现代商业建筑空间注入了新的活力。因为中庭空间是商业建筑空间形象的一个精彩高潮，也是创造别致的商业气氛的重要场所。在这里，空间艺术的创造使中庭形成整个商业建筑独特而别具风格的景观中心。 中庭作为建筑物体内部带有玻璃顶盖的多层内院，多设置垂直交通工具而成为整个建筑的交通枢纽空间。不同方向的人流在这里交汇，集散。同时，这里也是人们憩息，观赏和交往行为的场所，使中庭形成一个多元化的活动空间。这种新的内部空间形态反映了现代建筑中室内室外化，室外室内化的倾向。因而中庭不同于一般的室内空间，在尺度、形状、内容等方面也完全改变了传统的室内空间观念。
1、 内院式中庭 这是最常见，最典型的一种中庭形式，大型商业建筑内部、宽大的直通屋顶的"内院"，各层营业厅向中庭开敞，顶部通常为大面积的采光顶，通过扶梯式观赏电梯做为垂直交通，从而使中庭形成交通枢纽。
① 例如：日本的MYCAL桑名市郊的大型综合商业中心，其中1号街的中庭空间贯通四层，四周环以走廊，顾客可以清楚地看到各中庭营业层面貌，在中庭设置了喷水、画廊和绿化等形成富有活力的商业气氛。
② 大阪的亚太贸易中心的ITM中心共享空间相配合，使庞大的空间有了变化，设计上不采用昂贵的材料，为表现空间的活力，着重以色彩为主。强烈的原色创造了很有活力的空间氛围，增强了空间的跃动感。
2、 建筑间相联系的中庭 这种中庭形式往往存在于两段或几段建筑实体之间。以高架的玻璃采光顶和围护结构将建筑空间联系起来，为人们提供一个最佳的气候环境。空间相当高大通透，使人有种身处室外的感觉，中庭内的巨大空间为设计师的创作提供了广阔的舞台，形成人们游憩、娱乐、餐玩、交谈等活动的中心场所，也为演艺、集会、展示等商业活动的加入提供了空间。
日本京都港区的浮桥大厦连接两栋建筑中间的拱形共享空间是南北两广场室外空间的延伸，设计尽力创造丰富的都市中心生活，使特有的各种价值观都可以共同欣赏，这样的空间同时为外来者和在此工作者创造了交流的场所，实现了充满阳光的开放空间设想。（见图4）
3、 沿街中庭 如果在设计中有意识地把公共空间置于购物中心一侧，形成沿街中厅，并以大面积的玻璃窗向外展示，非常有利于提高内部空间的开放性。在这种中庭中向各层开放的走廊有的设计得层层后退式叠错有致，形成一个生机盎然的温室花园。由于采光极好，又亲近室外，亭阁、绿化、流水、山石…常常是中庭置景的主角，甚至可以引进大自然的景色，使人置身中庭犹如处在湖畔山川之间。
4、 建筑顶部的采光顶中庭 当建筑要追求尽量大的使用面积时，中庭就上升到建筑的顶部一层或几层作为一片相对独立的休息和接受阳光的空中花园，相当于空中商业街的交汇广场，消除了高层与地面的隔绝感，这种中庭虽然没有宏大的气势和壮观的商业色彩，但仍给人一种空间开朗，阳光融融的愉悦。
5、 线状中庭 线状中庭的特色在于创造一种以人深邃的纵深感的空间并诱发人产生走向尽端的心理。通过色彩纷呈的广告，店面，独具特色的采光顶棚处理，营造出丰富，繁华的商业气氛，形成一种全天候立体化商业街式的中庭。
美国加利福尼亚州莫尼卡市圣卡广场，中间的双层线式中庭，上空是高耸的玻璃拱廊，每层开放的挑廊上都种植花草，垂挂在廊外，从中庭下方看去是一片生机盎然，这个中庭还是一个多层的中心枢纽，通过电梯和扶梯与地下各层停车场相连通，每层都有相应的观赏平台，这个空间如同一条热闹非凡的全天候市场，连接着两端的商业综合体。
6、 相对独立的中庭 所谓相对独立是指这种中庭往往拥有四个采光的墙面，使中庭内的空间与其它部分相对独立开来，也有些中庭在处理上用相对独特的语言使自身空间得到强调。
德国杜塞尔多大商业综合体中的中庭是东西南北四条商业步行街的交汇之处，周围多家店面，咖啡馆，露台，将它全部环绕起来，这种核心的位置强调了中庭空间的向心感，通过对称性的阶梯布局以及向心性的地面铺装强调自
身空间。顶部是一个高出其它营业厅二层高度的巨大半球形玻璃穹顶，将中庭完全遮罩起来，更加强了空间的内聚力，营造出一种独特的空间感受。
以上几种中庭在空间上各具特色，在使用功能与视觉效果上也是各有利弊，在大型商业建筑中，一个中庭往往兼具备上述的几种空间特色，很难将它们严格区分，它们在商业建筑中以全天候的条件，千变万化的空间形象以及巨大的玻璃天棚将建筑空间变成富有休闲情调的购物世界。
二、创意的空间--商业文化以及空间多元趋势 商业建筑的中庭是商业建筑关注公共性、舒适性和文化品位的体现，人们追求"安全、舒适、愉快的购物"以及丰富多彩的活动。开放空间创造中关注历史性、民族性、地方特色以及个性表现已经成为空间创意的重要内容。
地方建筑材料有助于突出地方特色和色彩的统一，圣地亚哥郊外的乡村广场以木构创造出质朴的商业空间，这显示了商业设施构成形态的一条基本原则，就是要有自己独特的个性与定位。又如日本的一些商店，为了创造吸引人的交往环境，内装修变化很快，同时用园艺设计等简便的方法更高频率变换面貌，给人出其不意的新鲜感。
随着商业环境的发展成熟，单一的购物空间也在发生着变化，越便宜越好的时代过去了，商业设施的魅力在于娱乐性，多种选择，空间舒适。包括吃喝玩乐的所有内容。因此，商业广告、餐饮娱乐展示，演艺等多种商业形式也加入进来，愈来愈密切地与购物融合在一起，形成老少皆宜的城市文化，在这个进程的发展中，呈现出几种趋向：
1、餐饮化 从80年代开始，大都市中几乎所有的购物中心都把购物与餐饮结合在一起，如在中庭中设置冷热饮，咖啡座或者开辟出独具风味的快餐广场，休闲茶座等，甚至特色餐馆也挤入购物中心，以尽量为人群提供方便。
2、娱乐化 现代化的购物环境呈现出"购物 N种娱乐"的模式，电影院、夜总会、旋转木马等娱乐设施也走进购物中心，中庭的设计创意空前大胆，甚至是蒙太奇式的。特色上有彻底的"好莱坞化""迪斯尼化"叫人仿佛走进了童话的乐园，体验时空的错觉。也有一些开放空间内容包括了溜冰场和游泳池，休斯顿加勒里亚购物中心（Houston Gallena 1997年）就是以溜冰场为中心构成的，上方有架空在冰场上的走廊，顶棚为采光拱顶，购物的游客与冰上的溜冰者相望，形成奇妙的景观。
3、展示演艺的加入 在中庭内设时装表演在购物中心已经非常普遍，这种表演使营销形象变得引人入胜，这种免费的演艺形式是消费者不花钱就能享受到的娱乐。
中庭还是购物中心多功能的展览空间，信息在这里千变万化，商业广告更是从四面八方席卷而来，中庭内的巨型屏幕随时报导着从世界大事到总统绯闻，从天气预报到商品价格无所不包的信息，人们来到这个空间，有如身在世界中心，世界在这一方庭院里大同起来了。
4、社区中心化 大都市购物中心的开放空间逐渐担负起社会活动交往中心的作用，其中各种社交活动，集会以及私人会晤使它成为市民重要的交往场所，这种类型的开放空间中，配备了与日常生活有关的设施，如邮政、图书馆、证件办理处，银行等，使市民可以方便地解决社区的日常生活需要。
商业环境的内部开放空间是商业建筑设计中至关重要的焦点，是空间乐章中的华彩高潮，它是整个城市休闲生活的重要背景。公共开放空间的设计是工业文明，城市商业，文化特色和空间序列多个领域的综合，空间设计被并入商业和文明这两大复杂系统使设计师的工作成为创造空间感受和提高生活质量的富于社会责任感的高尚职业。
