工程咨询是以技术为基础的服务行业，它为工程项目从投资决策到建设实施提供专业化的服务。工程咨询的作用主要体现在两个方面：一是为决策的科学化和民主化服务；二是为工程实施提供质量、进度和成本的控制。因此，工程咨询是投资建设中不可缺少的重要手段。由于我国工程咨询业起步晚，各地发展极不平衡，在许多地区对工程咨询业不重视，尤其是政府投资的基础设施建设项目，未经科学认证，只要领导拍板就盲目上马，最后导致项目投资效益不高或决策失误，投资失控等等。因而，工程项目投资必须要建立起严格的咨询论证和对工程项目全过程咨询的科学制度。只有事先对各种市场变动因素、技术发展动态、环境影响等进行科学分析，才能避免项目投资效益差，或者项目一投产就亏损等重大失误。
在发达国家，工程咨询已经成为项目投资前的一项十分重要的工作。据介绍，一些外国公司来华投资项目之前，仅委托咨询公司做市场研究的时间就长达2年之久。而且，工程咨询的投入也相当惊人，如德国的工程咨询费约占工程造价的7.5%～14%；英国的工程咨询收费标准为8.85%～13.25%；美国的工程咨询取费在6%～15%之间。这些昂贵的前期工程咨询投入，为未来项目投产后的投资效益奠定了基础。因而，我国建设项目亟需工程咨询科学把关。
咨询滞后阻碍了“走出去”
我国工程咨询业的落后，严重阻碍了建筑业在国际市场上地位的提高。回顾我国在国际建筑市场中的足迹，从1978年第一批中国国际承包商进入中东建筑市场以来，我国的工程公司及承包项目在数量上有了很大的长进。但是迄今为止，我国在国际建筑市场中的合同额，特别是效益，同我国这个具有13亿人口、建筑从业人数3000多万的国家地位相比相去甚远。其国际市场份额的占有率很小，而且经营范围也主要集中在亚洲、非洲和中东地区。造成这种状况的原因是多方面的，但最主要的原因还在于我国工程项目建设中的工程咨询工作竞争力不强，未能真正参与国际竞争。要想在国际建筑市场上有更大的作为，就必须在目前被动、高投入、低产出、风险大的项目施工投标基础上“前伸”和“后延”，重视工程咨询的发展和提高，在国际建筑市场上逐步改变仅仅依靠简单劳动，以劳动密集取胜的粗放型状态，转而在保持原有优势的基础上，增加高产出、高附加值的工程咨询份额，实现由粗放型向集约型的根本转变。
经济转型呼唤咨询业发展21世纪对中国的工程咨询业来说既充满发展机遇，又面临严峻考验。首先，各级部门在转变政府职能的过程中，将把过去的一部分职能，特别是专业性、技术性比较强的管理职能委托或授权给中介机构承担。从建设工程方面来说，包括规划评估、设计评估、招投标咨询等很大一部分的工作将委托工程咨询机构承担。这就给我国工程咨询业开辟了广阔的前景。
其次，在投资建设对工程咨询的需求上，这些年来，我国基础设施建设的投入飞速增长，各种大型复杂项目的日益涌现，这些都迫使我国工程咨询队伍无论在数量和质量上必须有一个飞跃。同时，在建设程序上，随着一些工程项目质量问题的“曝光”，为确保工程质量，国家提出建立工程质量领导责任制，严格执行建设程序，严格项目前期工作质量，严格实行项目决策咨询评估制度；同时，要求精心勘察、精心设计、强化施工管理等。这对于贯彻“先咨询，后决策”的原则是一项强有力的推动，将促使项目业主更加重视工程咨询的作用，极大地改善了工程咨询的外部环境。
我国正处在经济转型时期，要改变经济增长方式，实现科学的、可持续发展的新路，迫切需要工程咨询业为项目建设把好关，切实提高投资效率。
工程咨询须“全方位”提高与国际水平相比，我国工程咨询业的发展还处在初级阶段，在国际市场上竞争力较弱。我国工程咨询占国际工程咨询市场的份额还不足l%，技术水平和服务质量也远不能适应我国现代化建设和市场经济改革的需要。因而，工程咨询业应从多方面去提高：完善法律法规 应借鉴发达国家的经验，完善工程咨询业的法律法规：确立立法程序，加快立法理论的研究；引导专业人士、专业学会、行业协会参与工程咨询管理法规的制定和实施；设立一些常设机构对法规的执行情况进行跟踪调查。与此同时，加强国际惯例的研究，只有实现了与国际惯例的接轨，才能破除我国工程咨询企业参与国际工程咨询市场竞争的各种障碍。
建立健全信息网络
只有掌握了最新信息，才能掌握市场的主动权。掌握大量有价值的工程信息是有效开展国际工程咨询服务的前提。
提高技术水平
一是提高服务人员的技术水平，二是提高服务手段的技术水平。美国之所以长期在国际建筑服务业市场独领风骚，就因为其在计算机辅助设计（CAD），研究与开发（RD）上有优势，然而近年来日本飞速赶上。这应该对我们有所启示，要想长期在国际市场上取得竞争优势，就应该从战略角度重视先进技术的学习和掌握。
培养工程咨询人才
我国工程咨询业中信息网络、谈判、外语，法律、金融、营销、管理等方面的人才缺乏，尤其是复合型人才奇缺。中国公司还没有认识到聘用东道国人员的必要性和重要性。因此，需要建立科学的用人机制，加强人才培训。国际工程咨询发包方式的变化，多媒体、电子商务的普遍应用以及科技进步对工程咨询方面的人才要求日益提高，培养懂技术、会外语、能管理，精通国际商务的复合型人才已成为工程咨询企业的发展趋势。
