在较寒冷地区，冬季室外温度较低，冷空气会从建筑物的外围护结构层〔外墙、外门、外窗、屋面、地面）传导至室内，使室内温度降低。同时，冷空气又会通过门缝、窗缝等处渗透进来，使室内热量大量丢失，我们称这种现象为房屋热损失。
因在建筑物中热量传递是一较为复杂的过程，影响热损失的因素很多，一般概括为两个主要部分：基本热损失（又称基本耗热量）和附加热损失（又称附加耗热量）。
基本热损失是由建筑物外墙、外门、外窗、屋地面散失的热量。而建筑物因其朝向、高度、门窗缝隙严密程度、风力、外门开启次数等因素引起的热量散失称附加热损失。
对围护结构层的传热，实际上是随着外界温度条件而变化的，理论上应视为不稳定传热过程。在热工学中为了便于热损失（即耗热量）计算。将其视为一稳定传热过程。
为了减少建筑物的热损失，应经济合理地选择外墙做法、保温材料的厚度和性能、合理的窗墙比、外窗外门的保温和密闭性能，以最大程度地减少热量损失。
