拉筋在挡土墙中的作用至关重要，应具备较高抗拉强度，延伸率和蠕变变形小，有较好的柔性，抗腐性，与填土间有较大摩擦力，也便于制作，价格低廉的特性。
因此，设计与施工过程中宜严格把握拉筋的材质、变形、强度和耐久性等。按材质来划分，拉筋可以划分为四类：第一类植物拉筋，如稻草、竹筋，我国在上世纪80年代就曾试用竹筋作为拉筋。这种拉筋一般只用于临时性工程。第二类土工合成物，如聚丙烯、聚乙烯、尼龙和聚酯等，聚丙烯塑料带属我国首先采用，并广泛应用与公路工程。但因其变形和蠕变都较大，且因其使用年限短而无法认证抗老化性能。第三类是金属材料，如扁钢带和带肋钢带，这类拉筋的效果好，但造价很高，其长期防腐难以保证。第四类是复合材料，常用的有钢筋混凝土带和钢塑复合加筋带，我国铁路设计基本上是采用混凝土分节串联加筋。
