北海公园金鳌玉蝀桥分隔北海和中、南海的。 原名金海桥、御河桥。桥东、桥西原有明世宗所建牌坊各一座，桥为石砌七孔拱券式，外观为九孔，中心孔券面有浮雕兽头。南向曰“银潢作峤”北向为“紫海回澜”。整个桥身犹如一条玉带，洁白无瑕。
在北海公园南门西侧，有一座北京城内最大的古桥，这就是北海大桥，坐落在北海和中海的连接处。
北海和中海在元代是皇宫的太液池，太液池的西岸南部是隆福宫，北部为兴圣宫(即今天的zhong 南海大院)，东岸有无比辉煌的内宫，太液池中部有一个小岛称瀛洲(今团城)。至元元年(1264年)在岛上建仪天殿，明代重修后改名为承光殿，殿前方东西两侧各有一座木桥，东桥就在北海南门马路的位置，西桥即北海大桥的前身，明朝将东桥拆掉填平，保留西边一座木桥，明弘治二年(1489年)五月又把木桥改为石桥，主桥长117.58米，桥宽9.48米，并在桥东西两端各建一座木牌坊，西牌坊上书写“金鳌”二字，东牌坊书写“玉蝀”二字，因此这座桥又称“金鳌玉蝀”桥。1933年又把木牌楼改为钢筋混凝土结构的牌楼，桥拱券为9孔，只有中间一孔最宽为5.74米，可以通水，其余为装饰孔，中孔南北两端有皇帝亲自题写的匾联，南侧上联为:“玉宇琼楼天上下”，下联为:“力壶员峤水中央”。横额:“银潢作界”。北侧上联:“绣縠纹开环月珥”，下联为:“锦澜漪皱焕霞标”。横额:“紫海洄澜”。桥面两侧有玉石栏杆，远处望去，似长虹，如玉带，在碧水蓝天和四周黄、绿色琉璃屋顶的映衬下，宛如一纸绚丽多彩的巨幅图画。据溥仪先生在《我的前半生》中介绍，传说在皇宫交泰殿东侧的景和门旁有一口井，井里住着一群女鬼，要不是有块铁板盖住，这群女鬼天天会出来闹事，她们从井里出不来就从水道跑到中海去折腾，见有人从金鳌玉蝀桥上走，就把人拉下水去，所以每隔两年就有一人从桥上掉下水去。
解放后已经没有皇城，从文津街上通行的车辆和行人越来越多，因桥面太窄影响交通，1956年拆掉了东、西两端的牌楼，并把桥面向南展宽到34米，桥长增加至220米，中间的车行道为27米，两侧的人行道为3.5米，1957年定名为北海大桥，1974年把两侧的石栏全部拆除，改成高大的铁栅护栏。虽然改善了交通，但我们和我们的后代再也看不到造型美观大方的古桥了。
